Fra Marijan Šunjić (1798. – 1860.) ostao je upisan u povijest kao jedna od najznačajnijih i najmarkantnijih figura Bosne Srebrene u 19. stoljeću. Bio je biskup, intelektualac, domoljub i čovjek duboke vjere, čiji je život obilježila borba za dostojanstvo i opstanak katoličkog puka u Bosni.
Učenjak svoga vremena
Šunjić je bio fascinantan intelektualac. Govorio je čak 13 jezika – od europskih poput talijanskog, njemačkog i francuskog, preko klasičnih jezika latinskog i grčkog, do orijentalnih jezika arapskog, turskog i perzijskog. Svoje znanje usavršavao je u Beču i Bologni, gdje je učio kod znamenitog kardinala Giuseppea Mezzofantija, jednog od najvećih poliglota u povijesti.
Godine 1854. papa Pio IX. imenovao ga je apostolskim vikarom u Bosni i naslovnim biskupom panadenskim, čime je preuzeo jednu od najodgovornijih crkvenih službi u tadašnjim teškim političkim okolnostima.
Sukobi s vlastima i borba za narod
Fra Marijan Šunjić često je dolazio u sukob s osmanskim vlastima jer je odlučno štitio prava katoličkog stanovništva. Zbog takvog djelovanja bio je zatvaran, proganjan, a u vrijeme Abdurahman-paše navodno je jedva izbjegao i smrtnu kaznu vješanjem.
Unatoč pritiscima, nije odustajao od svoje misije. Smatrao je da je obrazovanje ključ opstanka naroda te je poticao otvaranje pučkih škola i jačanje samostana. Posebno je zaslužan za razvoj samostana u Gučoj Gori, koji je postao važno duhovno i kulturno središte.
Čovjek velikog srca
O njegovoj humanosti svjedoče i brojne anegdote. Jedna od najpoznatijih govori kako je u vrijeme gladi u Ovčarevu prodao svog jedinog konja kako bi kupio hranu za siromašne. Taj čin simbolizira njegovu duboku brigu za narod i spremnost na osobnu žrtvu.
Oproštaj dostojan velikana
Fra Marijan Šunjić preminuo je 1860. godine, a njegov pogreb u Gučoj Gori bio je jedan od najvećih skupova tog vremena. Od njega se oprostilo više od pet tisuća ljudi, među kojima je bio i velik broj muslimana, što svjedoči o poštovanju i ugledu koji je uživao među svim narodima.
Njegov život ostaje trajno svjedočanstvo predanosti vjeri, znanju i čovjeku, a ime fra Marijana Šunjića i danas zauzima posebno mjesto u povijesti Bosne Srebrene i srednje Bosne.