– Htjeli smo da Perišić svojom brzinom napravi razliku.
Otkuda ta panika na kraju utakmice s Albanijom?
– Dogodi se jednostavno. Nekakva nesigurnost se uvela u nas. Primili smo gol u zadnjoj sekundi i protiv Walesa u Splitu i protiv Nizozemske u Ligi nacija. Jednostavno se dogodi.
Je li Perišić bio spreman za ovo prvenstvo, koliko je on mogao donijeti?
– Svaka mu čast što je sve napravio da zaigra za Hrvatsku. Sigurno da nije bio na razini od prije i to nam je falilo jako. Ali svaka mu čast još jednom na svemu što je napravio.
Kakva je bila atmosfera uoči utakmice s Italijom?
– Bilo je to jako teško. Rekli smo, još smo uvijek živi. Treba dobiti Italiju, ali i dalje imamo šansu. Moramo sada pokazati koliko smo spremni da to promijenimo.
Kako ste se pripremili za utakmicu?
– Imaju izvrsnog izbornika i trkački jake igrače. Oni su aktualni prvak Europe, ali mi smo morali igrati svoju igru. Mi smo prvo poluvrijeme morali ne primiti gol, to nam je bilo najbitnije. Sve kako smo planirali, tako smo i napravili. Italija je stvorila šansu, ali je Livi super obranio. Odmah smo zabili gol na početku drugog dijela i napravili sve kako smo htjeli.
Kakav je bio dogovor kod kaznenog udarca protiv Italije?
– Kramarić je sve napravio u svom stilu. Izborio kazneni udarac. Luka Modrić je u dogovoru s Kramarićem uzeo loptu i izveo kazneni udarac. Već sam se uplašio da će sada i on izgubiti samopouzdanje, ali eto zabio je iz igre. Tada je postao najstariji igrač koji je zabio na Europskom prvenstvu. Tada smo imali sve u svojim rukama.
Zašto je Mateo Kovačić izašao?
– Osjetili smo da smo pali i da imamo puno problema otkad je ušao Chiesa. Htjeli smo povećati energijom ulaskom Ivanušeca i Perišića da zatvorimo svoju lijevu stranu. Gvardiol je ostajao sam s Chiesom i htjeli smo to zatvoriti.
Je li Hrvatska izgledala bolje protiv Italije?
– Bili smo kompaktni, dobro smo izgledali. Italija se na kraju otvorila i djelovalo je dobro do posljednjih 30 sekundi.
Jeste li razmišljali o promjeni veznog reda uoči Italije?
– Ne, pričali smo svi zajedno i zaključili da je bolje ne mijenjati. Mislim da je to bila dobra odluka, samo što smo primili kasni gol pa ti se sve poremeti.
Petković je protiv Albanije djelovao odsječeno.
– Nama je bio cilj dovući loptu do njega, a on da ju sačuva. Cilj je bio da on pokušava proslijediti lopte u dubinu. Albanci su to jako dobro zatvarali, falilo mu je lopti.
Zbog čega se to dogodilo?
– Gol u 11. minuti nas je u potpunosti poremetio. Zato smo bili skroz bezopasni prvo poluvrijeme.
Ulasci Budimira su donosili puno toga.
– On više da kada uđe s klupe. On je veliki radnik koji je agresivan i sjajan je za takve utakmice. Neupitno da nam je značajan igrač.
Gol protiv Italije, što se tu događalo?
– Imamo situaciju gdje nam sudac ne svira prekršaj, a Budimir tamo napravi prekršaj. On je morao tada tu loptu sačuvati da se ona ne izvede brzo. Nakon toga nama pet igrača ispada iz igre. Jedan stoper, drugi stoper. Onda je Talijan pogodio ono što ne bi pogodio još 50 puta da gađa. To je tih 90 sekundi.
Smanjili smo razgovor o sucima, ali što ćemo s Nizozemcem?
– Ne želim u sucu tražiti alibi. Mislim da kriterij nije bio isti, ali najveći problem je tih osam minuta nadoknade. Maksimalno je trebalo biti pet minuta nadoknade, on je dao osam. Sve smo mi to unatoč tome mogli spriječiti. Sudac apsolutno nije krivac. Sami smo krivi i sami smo si napravili problem.
Luka Modrić je osvojio šest Liga prvaka, ali je unatoč tome bio u suzama nakon utakmice s Italijom.
– On je zaslužio sve kredite ovog svijeta. Poseban osjećaj je kada on dođe igrati za reprezentaciju. Ovo je zaista bio veliki šok. Imali smo prolazak i utakmicu u Berlinu protiv Švicarske. Taj gol je baš da se raspadneš. Luka je veliki emotivac i živi za uspjehe s Hrvatskom. Nema ništa bez patnje i bez muke. Mi smo osvojili tri medalje u šest godina, ali senatori su to osvojili nakon deset godina patnje. Ovi mladi igrači su osvojili dvije medalje nakon pola godine. Moraš proći patnju da bi došao do uspjeha.
Hrvatska ne može stalno igrati polufinala i finala.
– Ja sam izbornik šest godina i devet mjeseci te su sve bili sami uspjesi. Hrvatska je prije 7-8 godina igrala više utakmica na praznom stadionu, utakmice su se prekidali. Mi smo za šest godina napravili nogometnu velesilu i postali simbol nacije. Prije je Hrvatska više utakmica igrala u europskim gradovima, nego u Splitu. Tu ne mislim samo na sebe, tu mislim i na igrače i na savez. Tu nikakvoj kritici nema mjesta, ovi igrači zaslužuju samo hvalospjeve. Svi kritičari se moraju ustati kada pričaju o ovim igračima. Ovo je neuspjeh, ali život ide dalje. To je tako.
Ostajete izbornik?
– Ja nisam čovjek koji će pobjeći nakon prvog neuspjeha. Ovo je moj prvi neuspjeh nakon sedam godina. Neće mene otjerati naslovi u novinama i sto kritika na društvenim mrežama. Moje mjerilo je onih 30.000 u Leipzigu koji nakon šoka pjevaju “Volim te Hrvatsko”. Svi oni koji su čekali poraz su dočekali svoju šansu. Sada oni izvode penal, a ja se branim. Ja se neću odreći ničega svoga. Znam kome odgovaram, a kome ne. Nit će se hrvatska reprezentacija odreći svojih vrijednosti. Hrvatske navijačke skupine su nakon dugo vremena došli i zajedno se bodrili i to je naš najveći uspjeh. Hvala savezu i igračima na podršci. Kad Hrvatska osvaja medalje, moja odluka je nikakva, kada izgubimo ja sam glavni krivac. Imam i motiva i energije i vjerujem u Hrvatsku.
Ostaje li Luka Modrić u reprezentaciji?
– Nismo još o tome razgovarali. Luka Modrić će sam donijeti tu odluku. Tek kada svi senatori napuste reprezentaciju shvatit ćemo koliko nam znače. Ja vjerujem u reprezentaciju. Moja misija je odvesti Hrvatsku na Svjetsko prvenstvo 2026. Pripremiti sve što treba kroz Ligu nacija i onda napasti plasman na Svjetsko prvenstvo.
Je li Baturina zaslužio veću minutažu?
– On je na treninzima pokazao da ima ono što nama fali. Sigurno je da će dobivati sve više prilike igrati. On je jedan od onih koji će nas predvoditi u budućnosti.
Dvije bočne pozicije su u modernom nogometu najvažnije.
– Na desnoj strani imamo Juranovića i Stanišića koji su drugačiji tipovi igrača. Na drugoj strani imamo Joška. Sosa se pogubio odlaskom u Ajax i to je sigurno utjecalo na njega. Moramo pronaći brze i prodorne igrače.
Jako puno ljudi smatra da bi trebalo pokušati s trojicom u posljednjoj liniji.
– Imamo Gvardiola, Stanišića, Stanišića, Erlića, Duju Ćaletu Cara. Problem je što se u reprezentaciji nema vremena. Mi se okupimo dva dana prije prve utakmice, a takvo nešto zahtjeva puno više pripreme. Za igru s tri iza sigurno ima potencijala, ali moramo raditi na tome. Sjetite se Katara gdje je Gvardiol pored sebe imao Lovrena. Ti iskusniji igrači puno znače.
Kada Hrvatska krene u Ligu nacija, hoće li biti velikih promjena?
– Liga nacija je šest utakmica u rujnu, listopadu i studenom. Kroz tih šest utakmica ćemo slagati reprezentaciju za kvalifikacije. Naravno cilj je i rezultat, ali ako se to ne uspije, prioritet je slaganje momčadi za kvalifikacije. Moramo pronaći novog zadnjeg veznog, nije lako igrati tu poziciju, ali moramo to pronaći.
Zlatko Dalić je za kraj poručio:
– Još jednom bih se htio zahvaliti na mjesec dana truda i zalaganja. Sve je funkcioniralo unatoč lošijim trenutcima. Hvala mom stožeru i na podršci ljudima u savezu. Naši navijači su oduševili sve. Mi smo možda razočarali, ali smo barem dobili navijače. Hrvatska se mora podržati i kada gubi i kada pobjeđuje. Mi smo postali simbol nacije i nogometna velesila.